Maria José de Oliveira Mendes nasceu em Laranajeira do Sul (PR), passou sua infância e adolescência em Palmas (PR) e atualmente vive e trabalha em Curitiba (PR).

É bacharel em Pintura, com Licenciatura em Desenho pela Escola de Música e Belas Artes do Paraná (EMBAP/UNESPAR – 1975) e pós-graduada em Metodologia do Ensino Superior pela Faculdade de Artes do Paraná (FAP/UNESPAR – 1986). Possui cursos de extensão em História da Arte e Gravura, entre outros, pelo Museu da Gravura Cidade de Curitiba e Centro de Criatividade de Curitiba (atual Memorial Paranista). Atuou como professora de Arte em diversas escolas do ensino Regular a Médio nas décadas de 1970-1980 e também no Ensino Superior, na Faculdade de Artes do Paraná (FAP/UNESPAR), entre 1985-2008.

Ministrou oficinas de Arte em diversas cidades do Paraná, pela Secretaria de Estado da Cultura (SEEC). Participa ativamente do cenário artístico do Brasil e exterior desde o final da década de 1970, com exposições coletivas e individuais.